據國外媒體報道，夏日炎炎，酷熱難當，城市摩天大樓和公寓紛紛開啟空調，使得城市電力供應到達極限。上述一幕是現代化城市不可避免面臨的問題。美國人口z*稠密的城市——紐約市的做法倒是值得借鑒，該市一些辦公大樓和建筑物找到了新的節能之策：依靠制冰機在夜間用電量少時把水冷凍成冰塊，再把冰塊散發的冷氣吹進樓內，從而達到制冷和節能的目的，把空調需求降到z*低。
相當于植190萬英畝樹木
這套節能系統的好處多多，既節省了大筆開支，又減輕了紐約電網的供電壓力。紐約市在炎炎夏日的耗電量甚至高于智利一個國家的全年耗電量。另外，節能系統還降低了城市污染。在紐約曼哈頓大都會人壽保險大樓辦公的瑞士信貸集團就采用了這套節能系統，相當于在街道上減少了223輛汽車的流量，或者植了190萬英畝的樹林，用來吸收因每年用電所產生的二氧化碳。
在一座絕大多數二氧化碳排放均來自于建筑物的城市，這種降低污染物的方法頗值得借鑒。紐約州政府官員表示，全世界至少有3000套冰制冷系統。瑞士信貸集團關鍵工程系統負責人威廉姆·貝克說：“這種方法在紐約市很值得推廣。如果你細心觀察，就會找到節能、環保和可持續發展的創新方式。”
制冰的話就需要電，所以，在夜間用電量低時，乘機把大水池中的水冷凍成冰。到了白天，冰塊散發的冷氣或多或少能像傳統空調一樣在樓層內擴散。到晚上，水再次結成冰，如此往復循環。儲藏的冰塊可單獨作為一套制冷系統，或同傳統制冷系統結合，幫助緩解用電高峰時段的電力需求。
大公司紛紛采用冰制冷系統
例如，瑞士信貸集團在大都會人壽保險大樓的辦公區域達190萬平方英尺，要是采用傳統手段將辦公空間溫度降下來，耗電量一定很大。這座大樓是著名歷史建筑，在帝國大廈建成前，是紐約市z*高建筑。在瑞士信貸集團的地下室，有三個主制冷間，裝有制冷機和64個小水池，每個水池800加侖水。瑞士信貸集團的辦公區還備有一套傳統空調系統，但工程師們可以優先選擇更節能的系統。
冰制冷系統的建設工期約為四個月，公司工程師表示，系統運行效率極高。特靈能源服務公司的托德·康拉德表示：“它們的概念是相同的，但機械系統容易發生故障，一旦你對它操作不當，它就會停止運轉，而地下四層的大冰塊大不了融化，除此之外不會發生任何意外。”特靈能源服務公司承建了瑞士信貸集團的冰制冷系統，是世界上僅有的幾家從事冰儲藏業務的公司之一。
特靈能源服務公司是美標集團旗下的空調系統公司，還為摩根士丹利投資銀行駐西切斯特郡辦公大樓開發了一套新系統，而其在“第五大道”辦公室的冰制冷系統也出自該公司之手。國際領先的投資銀行和證券公司——高盛集團(GoldmanSachs)新設立的總部也將安裝冰制冷系統。嘗到甜頭的瑞士信貸集團尋求在q*各地的分公司安裝這種系統。
發展空間尚有待完善
康拉德是節能方面的資深專家，四年前特靈能源服務公司以高薪將其召至麾下，負責創立能源服務部門。他說：“在從事冰制冷系統研究之前，我一直從事節能方面的研究。采用冰制冷系統能取得雙贏的局面，不僅為大公司節省開支，而且還做了有益于環境的好事。這樣做再好不過了。”工程人員表示，冰制冷系統所取得的節能效果給人留下了深刻印象。為大公司節省了數百萬美元的能源消耗。
瑞士信貸集團的冰制冷系統使大都會人壽保險大樓的峰值用電量降低900千瓦，年用電總量減少215萬千瓦時，省下來的電量足夠200個家庭使用。而在摩根士丹利投資銀行西切斯特郡辦公大樓，由于冰制冷系統的使用，峰值用電量降低740千瓦，年用電總量減少90萬千瓦時。據一項旨在改善電網效率、幫助企業減少營運成本的計劃，瑞士信貸集團和摩根士丹利投資銀行兩家公司均獲得紐約州能源研究及發展部門的獎勵。
不過，冰制冷系統并不適于所有的辦公空間，因為安裝大水池需要空間。而投入也相當大：瑞士信貸集團維護其制冷系統的費用高達300多萬美元；摩根士丹利投資銀行的維護費用也相差無幾，這意味著這項技術z*適合經濟實力雄厚的大公司。康拉德說：“冰制冷系統適合一些追求環保的公司。如果再多一些益處就好了，比如投資的回報。制冷系統之所以只有大公司才用得起，是因為它們的制冷成本十分高昂。”
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